مجله فوتبال: لوکا مودریچ و کرواسی همچنان در جام جهانی حضور دارند؛ دست‌کم برای یک بازی دیگر. کروات‌ها که هرگز به تسلیم شدن معروف نیستند، با شکست غنا راهی مرحله یک‌شانزدهم نهایی شدند. هرچند تساوی هم برای صعودشان کافی بود، اما شاگردان زلاتکو دالیچ همیشه به دنبال پیروزی هستند. این تیم با رهبری لوکا مودریچ ۴۰ ساله، همچنان شخصیت برنده خود را حفظ کرده است. هافبک باتجربه کرواسی با پاس دقیق خود روی کرنر، زمینه‌ساز گل دوم و پیروزی‌بخش تیمش شد. البته غنا هم از این شکست چندان ناراحت نبود، چرا که به‌عنوان یکی از تیم‌های سوم برتر راهی مرحله حذفی شد. بازی در دقایق ابتدایی بسیار کسل‌کننده بود؛ ریتمی کند، بدون موقعیت و با نبردی که بیشتر در میانه میدان جریان داشت. انگار دو تیم توافق کرده بودند به یکدیگر حمله نکنند. اما کرواسی، حتی وقتی آرام به نظر می‌رسد، همیشه آماده ضربه زدن است. در دقیقه ۱۷، توپ‌گیری در زمین خودی و ضدحمله‌ای سریع با حرکت آنته بودیمیر، اولین موقعیت جدی مسابقه را ساخت. نیکولا ولاشیچ ضربه‌اش را از پشت محوطه جریمه روانه دروازه کرد، اما توپ به تیر برخورد کرد. از همان لحظه، مسابقه جان گرفت. کرواسی پس از آن موقعیت بهتر شد و کم‌کم کنترل بازی را به دست گرفت. مودریچ، که همه حملات تیم از او آغاز می‌شد، دو ضربه ایستگاهی خطرناک ارسال کرد؛ ابتدا مارین پونگراچیچ با ضربه سر توپ را به بیرون فرستاد و سپس ایوان پریشیچ ضربه‌ای زد که دروازه‌بان غنا، بنجامین آساره، مهار کرد.

در نهایت، فشار کرواسی نتیجه داد. پتار سوچیچ با شوتی زمینی و قدرتمند از پشت محوطه جریمه، که پس از عبور از بین پاهای دریک لوکاسن تغییر مسیر داد، توپ را به گوشه دروازه فرستاد تا کرواسی در حوالی دقیقه ۳۰ پیش بیفتد. غنا که در نیمه نخست در حمله حرفی برای گفتن نداشت، پس از دریافت گل هم واکنش خاصی نشان نداد. تنها موقعیت جدی این تیم، شوت زاویه‌دار آنتوان سمنیو بود که در آستانه پایان نیمه اول با اختلافی اندک از کنار تیرک دروازه عبور کرد. با آغاز نیمه دوم، عبدالفتاح فاتاوو و اوپونگ وارد زمین شدند و چهره بازی را تغییر دادند. فاتاوو به‌تنهایی در چند دقیقه ابتدایی نیمه دوم بیشتر از تمام هم‌تیمی‌هایش در نیمه اول خطر ایجاد کرد. غنا کاملاً بر بازی مسلط شد و حملاتش، به‌ویژه از سمت راست، بارها خط دفاع کرواسی را تحت فشار قرار داد. گل تساوی غنا با کمی تأخیر و پس از بازبینی VAR به دست آمد. داور برای بررسی احتمال آفساید کواسی سیبو به کنار زمین رفت، اما در نهایت تشخیص داد او در جریان بازی تأثیری نداشته است. در نتیجه، گل دریک لوکاسن که روی ارسال ضربه ایستگاهی نعمه و با ضربه‌ای یک‌ضرب در تیر دوم به ثمر رسید، پذیرفته شد. پس از این گل، کرواسی حتی خطر حذف را هم احساس می‌کرد، چرا که اگر غنا گل دوم را می‌زد، شرایط کاملاً تغییر می‌کرد و این به نفع تیم ملی ایران هم بود و صعود. آنها قطعی می‌شد اما شاگردان دالیچ بار دیگر شخصیت خود را نشان دادند. مودریچ در دقیقه ۸۳ کرنری دقیق ارسال کرد و نیکولا ولاشیچ با ضربه سر توپ را وارد دروازه کرد تا گل پیروزی کرواسی به ثمر برسد.

در پایان، کرواسی با پیروزی ۲-۱ به‌عنوان تیم دوم گروه راهی مرحله یک‌شانزدهم نهایی شد و غنا نیز با وجود شکست، به لطف صعود به‌عنوان یکی از بهترین تیم‌های سوم، جشن صعود گرفت.